Viticulteur (chef d'exploitation)

Après un bac général, technologique (STAV) ou professionnel (CGEA viticulture-œnologie), la voie classique passe par un BTSA Viticulture-Œnologie en deux ans, souvent en alternance dans un domaine. Beaucoup poursuivent par une licence professionnelle (commercialisation des vins, viticulture raisonnée) ou un diplôme national d'œnologue (DNO) en cinq ans après le bac pour ceux visant la maîtrise complète de la chaîne. Les écoles reconnues incluent Bordeaux Sciences Agro, Montpellier SupAgro et l'ENSAIA. Pour reprendre ou créer une exploitation et bénéficier des aides à l'installation (DJA), le diplôme de niveau 4 minimum (Bac pro ou BPREA) est exigé, complété par un plan de professionnalisation personnalisé (PPP) validé par la Chambre d'agriculture.

Les débuts se font rarement comme chef d'exploitation directement. Le jeune diplômé travaille d'abord comme ouvrier viticole qualifié, chef de culture adjoint ou maître de chai salarié, avec un salaire de 1 600 à 2 100 € nets selon la région et la taille du domaine. Cette phase d'apprentissage du terrain dure trois à cinq ans, souvent dans plusieurs exploitations pour multiplier les approches (bio, biodynamie, conventionnel). L'installation comme chef d'exploitation intervient ensuite, soit par reprise familiale, soit via la SAFER, avec un dossier DJA pouvant apporter 15 000 à 45 000 € selon le projet. Les premières années d'installation sont financièrement tendues : remboursements d'emprunt, investissements en matériel, trésorerie fragile.

C'est la période de consolidation. L'exploitation atteint sa vitesse de croisière, le vignoble exprime le travail engagé une décennie plus tôt. Le chef d'exploitation atteint le revenu médian de 3 710 € nets/mois EQTP, avec de fortes variations selon l'appellation : un vigneron en AOC prestigieuse (Bourgogne, Champagne) dépasse largement ce niveau, tandis qu'un exploitant en IGP ou vin de France peine parfois à s'en approcher. Beaucoup diversifient : caveau de vente directe, œnotourisme, conversion bio (label AB ou HVE), création d'une cuvée parcellaire. Certains s'engagent dans des coopératives, syndicats d'appellation ou structures interprofessionnelles. L'embauche de salariés permanents (un à trois ETP en moyenne) marque souvent cette étape, avec une charge employeur croissante.

Le viticulteur expérimenté occupe une place reconnue dans son terroir. Le corps marque cependant les années de taille, de portage et d'exposition aux produits phytosanitaires : troubles musculo-squelettiques fréquents, problèmes lombaires, parfois pathologies liées aux phytos. Beaucoup délèguent davantage les travaux physiques à leurs salariés ou à des prestataires, se recentrant sur la stratégie commerciale, la vinification et la transmission. La question de la succession devient centrale dès 55 ans : transmission familiale, vente à un repreneur extérieur, intégration dans un groupement foncier viticole (GFV). Le dispositif de cumul emploi-retraite ou la retraite progressive (possible depuis 60 ans à la MSA) permet une transition étalée, avec une cession progressive des parts d'exploitation.

Le départ effectif intervient le plus souvent à 64-67 ans, le temps d'achever la transmission. Affilié à la MSA en tant que non-salarié agricole, le viticulteur perçoit une pension brute projetée de 1 057 €/mois à 67 ans, composée de la retraite forfaitaire, de la retraite proportionnelle et de la RCO (retraite complémentaire obligatoire). Ce montant reflète les faibles cotisations historiques du régime agricole, partiellement compensées par la loi Chassaigne portant le minimum à 85 % du SMIC pour une carrière complète. Beaucoup conservent une activité résiduelle : conseil, expertise, quelques rangs de vigne en propre, dégustations. La transmission s'accompagne parfois d'un fermage ou d'un viager qui complète la pension. Le patrimoine foncier viticole reste la principale réserve de valeur.